滑膜是关节内衬的一薄层组织，含有丰富的血管和淋巴管，能分泌少量滑液，以润滑关节面和滋养关节软骨。滑膜发炎时会产生大量关节液，导致关节肿胀、疼痛。但滑膜炎是无菌性炎症，不是细菌或病毒感染引起的，不需要服用抗生素。
    滑膜炎主要分为两种：特异性和非特异性。
    非特异性滑膜炎在临床上更多见。最常见的是外伤引起的创伤性滑膜炎（多见于年青人），关节退变同时活动过量引起的滑膜炎（中老年人较多）。这类滑膜炎经过休息、口服扶他林类的消炎药、外用药（梅氏骨伤贴）等，通常1-3周就缓解了。当然，其中也有一小部分不能彻底缓解，需要关节镜手术治疗。
    特异性滑膜炎是指有某种特殊的而且明确的病因造成的滑膜炎，常见的有类风湿性关节炎，色素沉着绒毛结节性滑膜炎。这一类滑膜炎经过休息、口服扶他林类的消炎药可在一定程度上缓解，但难以彻底治愈，往往需要进一步的治疗。例如类风湿性关节炎需要服用抗类风湿药物（药效较扶他林更强，副作用也较大）、甚至手术治疗；而色素沉着绒毛结节性滑膜炎需要关节镜微创手术治疗，需要切除全部病变滑膜，并在术后做局部的放射治疗。
    如果大家发现自己的关节长时间肿胀、疼痛，就应该到医院就诊，明确滑膜炎的类型及病因。如果是非特异性滑膜炎，根据医嘱服用药物即可。如果怀疑是类风湿或色素沉着绒毛结节性滑膜炎，需要进一步检查：例如X线、核磁共振，抽血化验等。遇到一些疑难复杂病例，医生也会进行关节抽液，将抽出的关节液做进一步化验以明确病因，但关节抽液主要作为一种检查手段，而不应常规作为治疗手段。